Guillermina se preguntó qué genera el cigarrillo en nuestro cerebro y por qué no basta con saber sus efectos para dejarlo. La charla con un experto pensando en ayudar a sus amigos y amigas.

-

"Yo lo dejo cuando quiero. Es una frase que escucho seguido de amigas y amigos que fuman. Pero cuando les cuento qué pasa en el cerebro cada vez que prenden un cigarrillo, la respuesta suele ser la misma: No tenía idea". 

Así comienza Guillermina Sánchez de Bustamante, estudiante de Medicina de la Universidad Hospital Italiano, quien se sumó al Voluntariado de Comunicación y Salud con esta inquietud.

¿Por qué cuesta tanto dejar de fumar, incluso sabiendo que hace mal? Buscando la respuesta entrevistó al Dr. Guillermo Espinosa, Coordinador de GRANTAHI, el programa del Hospital Italiano que hace más de 26 años acompaña a personas que quieren dejar de fumar. La nota completa, a continuación.

---

No es un hábito: es una adicción

“El tabaquismo no es una costumbre ni un vicio. Es un problema de salud y puede constituir un trastorno, caracterizado por la dificultad para controlar el consumo, los intentos fallidos de dejar de fumar y la necesidad intensa de consumir, incluso cuando la persona conoce sus consecuencias negativas. "El fumador no fuma porque quiere. Fuma porque no puede parar", resume Guillermo.

La palabra lo explica: a-dicción viene de "no decir". Y aunque hablamos de una sola adicción, en el fondo son tres dependencias al mismo tiempo:

• Química: lo que la nicotina le hace al cerebro.
• Psicológica: lo que el cigarrillo representa para cada persona.
• Conductual: los rituales que se arman alrededor de fumar.

Qué pasa en el cerebro cuando fumamos. “La nicotina tiene una particularidad: su estructura se parece a la de la acetilcolina, una sustancia que el cerebro produce naturalmente para transmitir señales entre las neuronas. Esa semejanza le permite unirse a los receptores nicotínicos y modificar la liberación de distintos neurotransmisores, entre ellos la dopamina, involucrada en los circuitos cerebrales de recompensa. Así, fumar puede generar una sensación de satisfacción que el cerebro aprende a buscar y repetir”, destaca.

Con el consumo sostenido, el cerebro se adapta a la presencia de nicotina. “Se ha observado que las personas fumadoras presentan una mayor disponibilidad de determinados receptores nicotínicos que quienes nunca fumaron. ¿Qué significa esto? Que el cerebro modifica su funcionamiento en respuesta a la exposición repetida a la sustancia, favoreciendo el desarrollo de la dependencia.”

“Al principio, fumar puede dar sensación de calma o de concentración. Pero con el tiempo eso se da vuelta: el cigarrillo pasa a ser lo que alivia un malestar que él mismo genera.”

Cuando la nicotina empieza a disminuir, aparece el malestar: nerviosismo, ansiedad, irritabilidad y dificultad para concentrarse. Guillermo nos explica cómo el cigarrillo entonces, se carga de significado: “es compañía, es una pausa, es una forma de escaparse un rato. Y por eso, cuando se deja, se pierde una parte de su rutina,  pierde un objeto en el que depositó parte de su historia y de sus vínculos.”  

Con los años, fumar se vuelve automático. “La persona organiza su día alrededor del cigarrillo: el primero con el desayuno, el de la pausa en el trabajo, el de después de comer. Por eso dejar, implica conocerse y cambiar esas rutinas. No se trata solo de fuerza de voluntad: hay que identificar qué situaciones disparan las ganas y prepararse para ellas, ya sea evitándolas al principio o reemplazando el cigarrillo por otra cosa”, completa.
 

---

Dejar de fumar: ¿cómo se logra?
 

• No existe una herramienta mágica ni una única manera de dejar de fumar. “El primer paso es que la decisión nazca de la propia persona: cuando la presión viene de la familia o del equipo de salud, puede generar resistencia.” A partir de ahí, en GRANTAHI se trabaja la motivación y la confianza de cada persona, y se busca una estrategia que se adapte a ella.”
   
• Si no sale en el primer intento, no significa que haya fracasado. “Dejar de fumar es un proceso que puede requerir varios intentos, y cada uno puede ayudar a reconocer las dificultades y preparar mejor el siguiente.”
   
• Los motivos para dejar son tan personales como quienes fuman. “Hay abuelas que toman la decisión porque sus nietos se lo piden, y jóvenes que lo hacen porque quieren ser mamás o papás. No hay un motivo más válido que otro: lo importante es que tenga sentido para quien decide dejar.”

---

Qué pasa en el cuerpo cuando dejás de fumar

“Hay algo alentador: los beneficios para la salud empiezan a aparecer desde los primeros minutos después del último cigarrillo y se acumulan con el paso del tiempo”. ¿Cuáles son estos beneficios?

• A los 20 minutos: disminuyen el ritmo cardíaco y la presión arterial.
• A las 12 horas: el nivel de monóxido de carbono en sangre desciende hasta valores normales.
• Entre las 2 y las 12 semanas: mejora la circulación sanguínea y aumenta la función pulmonar.
• Entre el primer y el noveno mes: disminuyen la tos y la dificultad para respirar.
• Al año: el riesgo de enfermedad coronaria es aproximadamente la mitad del de una persona que continúa fumando.
• A los 15 años: el riesgo de enfermedad coronaria se aproxima al de una persona que nunca fumó.

La dependencia a la nicotina no se resuelve simplemente con fuerza de voluntad, y no hace falta atravesar el proceso en soledad. Buscar acompañamiento profesional puede marcar una diferencia y aumentar las posibilidades de dejar de fumar.

-

Para saber más. GRANTAHI es un programa especial del Hospital Italiano integrado por profesionales de diferentes servicios. Funciona desde hace más de 26 años y, a través de un enfoque multidisciplinario, ayuda a quienes buscan dejar el cigarrillo. Este tratamiento está disponible para pacientes del Plan de Salud y para todas las personas que deseen realizarlo de manera particular. Para recibir más información, comunicate al 4959-0200/0300 (interno 5320) de 8 a 17hs o por mail a nofumar@hospitalitaliano.org.ar

-
Agradecemos al Dr. Guillermo Espinosa por sumarse a la iniciativa y al Dpto. de Bienestar Estudiantil de la Universidad junto con el Área de Responsabilidad Social del Hospital, quienes dan este espacio formativo al equipo de Aprender Salud. 
 

Aprender Salud - Contenidos Educativos del Hospital Italiano - Noviembre 2026