Los cambios en la pigmentación de la piel pueden hacer que se vea más oscura, más clara o completamente despigmentada. Identificar su causa es fundamental para definir el tratamiento adecuado.

 

El color de la piel está determinado principalmente por la melanina, un pigmento producido por células llamadas melanocitos. Su cantidad y distribución pueden variar entre las personas y también modificarse a lo largo de la vida.

Cuando se producen cambios en la cantidad o distribución del pigmento pueden aparecer alteraciones de la pigmentación, que se manifiestan como zonas más oscuras, más claras o completamente blancas en comparación con el resto de la piel.

Aunque muchas veces se habla de manera general de “manchas”, no todas tienen el mismo origen. Algunas pueden aparecer después de una inflamación o una lesión, otras estar relacionadas con la exposición solar o cambios hormonales y otras formar parte de enfermedades dermatológicas específicas.

Por eso, antes de elegir un tratamiento, es importante determinar qué tipo de alteración de la pigmentación presenta cada persona.

 

¿Qué tipos de alteraciones de la pigmentación existen?

De manera general, pueden clasificarse según exista un aumento, una disminución o una pérdida del pigmento.

Hiperpigmentación

Se produce cuando determinadas áreas de la piel presentan una coloración más oscura que la habitual. Puede deberse a un aumento en la producción de melanina o a cambios en su distribución.

Entre sus posibles causas se encuentran la exposición solar, el melasma, la pigmentación posterior a procesos inflamatorios como dermatitis o acné, algunas enfermedades de la piel y determinados medicamentos.

Hipopigmentación

En este caso, la piel presenta menos pigmento y adquiere una tonalidad más clara que la piel circundante.

Puede aparecer después de procesos inflamatorios, infecciones, lesiones o determinados tratamientos, aunque también puede estar relacionada con enfermedades específicas.

Despigmentación

Cuando existe una pérdida completa del pigmento en una zona de la piel, se habla de despigmentación. El vitíligo es una de las enfermedades que puede producir este tipo de manifestaciones, aunque no es la única causa posible.

Por eso, una mancha blanca tampoco tiene un único diagnóstico posible.

 

¿Por qué aparecen las manchas?

Las causas son variadas y, en algunos casos, pueden combinarse diferentes factores.

Exposición solar

La radiación ultravioleta puede estimular la producción de melanina y favorecer la aparición o el aumento de determinadas pigmentaciones.

Inflamación o lesiones previas

Una zona de la piel que atravesó una inflamación, una lesión o una infección puede quedar temporalmente más oscura o más clara una vez que el proceso inicial desapareció.

La hiperpigmentación postinflamatoria, por ejemplo, puede aparecer después de enfermedades inflamatorias de la piel.

Cambios hormonales

Algunas alteraciones pigmentarias están relacionadas con factores hormonales. El melasma es un ejemplo frecuente y puede estar asociado, entre otros factores, con cambios hormonales y exposición solar.

Medicamentos

Algunos medicamentos pueden producir cambios en la pigmentación. Por eso, ante una alteración reciente, es importante informar al dermatólogo todos los medicamentos que se utilizan.

 

¿Cómo se diagnostican?

El diagnóstico comienza con una evaluación dermatológica.

El profesional observa las características de la lesión, su localización, distribución y evolución. También puede preguntar desde cuándo está presente, si aumentó o cambió recientemente y si hubo exposición solar, inflamación, lesiones, medicamentos o procedimientos previos.

En determinadas situaciones pueden utilizarse herramientas complementarias, como la lámpara de Wood o el dermatoscopio, que ayudan a evaluar con mayor detalle algunas alteraciones pigmentarias.

Cuando el diagnóstico no puede establecerse solamente mediante el examen clínico, el dermatólogo puede considerar otros estudios, incluida una biopsia de piel en casos seleccionados.

 

¿Todas las manchas necesitan tratamiento?

No necesariamente. Algunas alteraciones de la pigmentación son benignas y no requieren tratamiento médico. En otros casos, tratar la causa que produjo el cambio de color puede ser suficiente para que la pigmentación mejore progresivamente.

Cuando se decide tratarla, la estrategia dependerá de su origen, profundidad, localización, tiempo de evolución y características de la piel de cada paciente.

Según el diagnóstico, pueden utilizarse tratamientos tópicos, procedimientos dermatológicos y, en determinados casos, tecnologías como láser o luz pulsada. Sin embargo, estos procedimientos no son adecuados para todas las pigmentaciones y pueden incluso empeorar algunas alteraciones si se utilizan sin un diagnóstico preciso.

Por eso, tratar una mancha sin saber primero qué es puede no ser la mejor estrategia.

 

¿Por qué la evaluación personalizada es tan importante?

Dos manchas que parecen similares pueden tener causas completamente diferentes.

Incluso dentro de un mismo diagnóstico, la respuesta al tratamiento puede variar según el fototipo, la profundidad del pigmento, la zona del cuerpo, el tiempo de evolución y otros factores individuales.

Además, determinados procedimientos utilizados para tratar la hiperpigmentación pueden generar inflamación y, en algunas personas, producir una nueva alteración del color de la piel.

Por eso, el tratamiento debe elegirse después de establecer un diagnóstico y evaluar las características de cada piel.

 

¿Qué cuidados pueden ayudar?

La fotoprotección es una medida importante en muchas alteraciones pigmentarias, especialmente cuando están relacionadas con la exposición solar. Utilizar protección solar de amplio espectro y reducir la exposición excesiva puede ayudar a prevenir el oscurecimiento de algunas lesiones y acompañar el tratamiento cuando está indicado.

También es importante:

• Evitar tratamientos despigmentantes por cuenta propia.
• No aplicar productos irritantes sobre una zona pigmentada sin indicación profesional.
• Informar al dermatólogo sobre medicamentos y tratamientos estéticos realizados recientemente.
• Consultar antes de realizar peelings, láser u otros procedimientos sobre una lesión cuya causa no haya sido diagnosticada.

 

¿Cuándo consultar?

Es recomendable consultar con un dermatólogo cuando aparece una nueva alteración de la pigmentación, especialmente si:

• Aumenta progresivamente.
• Cambia de color, forma o aspecto.
• Aparece de manera repentina.
• Se acompaña de otros cambios en la piel.
• No se conoce la causa.
• Persiste después de que desapareció una inflamación o lesión.
• Aparecen múltiples zonas más claras o más oscuras.

La consulta también es importante antes de comenzar cualquier tratamiento despigmentante o procedimiento.

 

El diagnóstico antes que el tratamiento

Las alteraciones de la pigmentación pueden tener múltiples causas y no todas se comportan de la misma manera. Una zona más oscura, más clara o completamente blanca puede responder a mecanismos diferentes y requerir abordajes distintos.

Una evaluación dermatológica permite identificar su origen, determinar si necesita tratamiento y elegir, cuando corresponde, la estrategia más adecuada para cada paciente.