El Simurgh es una criatura alada, con forma de pájaro lo suficientemente grande como para cargar un elefante o una ballena. Se la representa como un pavo real con cabeza de perro y garras de león. A veces también con un rostro humano. Es esencialmente benévolo y definidamente femenino. Tiene dientes, plumaje cobrizo y su habitat natural es un lugar con mucha agua.

Las leyendas persas consideran a este pájaro tan viejo como para haber presenciado tres veces la destrucción del mundo. Debido a su larga vida y experiencia se cree que posee el conocimiento de todas las Edades. Renace de sus cenizas como el fénix.

El Simurgh purifica la tierra y el agua, propicia la fertilidad y tiene poderes curativos. Representa la unión entre la tierra y el cielo y sirve de mediador entre ambos. Está asociado al Árbol de la Vida, en cuyas ramas se posa y del cual esparce las semillas una vez que remonta vuelo.

La imagen proviene de un libro persa de 335 hojas, de 23.7 por 15.4 cm, con 19 líneas por página. Encuadernado en cuero marrón oscuro sobre cartón. La cubierta tiene una letra S en el centro estampada en oro que está rodeada por tres marcos rectangulares concéntricos. Las esquinas del marco interno tienen finas decoraciones doradas y las del rectángulo del medio están conectadas con el marco exterior por líneas en oro formadas por pequeñas S que semejan plumas.

La obra esta fechada entre 1537/8, dato consignado en el colofón. El título se menciona en el texto y el autor está nombrado en el folio 1b, línea 12. Sin embargo no se conocen ni el copista ni el ilustrador. Probablemente fue traducido e ilustrado en la India Occidental.

El texto está escrito en caligrafía ta‘liq (un estilo de escritura persa y árabe que emplea más ligaduras que otros estilos de caligrafía y con pronunciada inclinación, cuyo uso era restringido a talleres orientales de Irán e India), con una tendencia naskh (caligrafía árabe más común). Se emplea tinta negra con encabezamientos y sobre-escrituras en rojo. El texto está enmarcado en cuadros de líneas dobles en rojo con algunos rectángulos de línea simple en los márgenes y tiene llamadas.

Los márgenes son considerables en ambos lados y tienen abundantes anotaciones, muchas veces se trata de correcciones. Hay más de 150 ilustraciones, en acuarela opaca y tinta que representan constelaciones, figuras míticas, y una variedad de plantas y animales. En muchos folios aparecen espacios en blanco reservados a ilustraciones.

El volumen integra la colección de la Army Medical Library desde in 1946. No hay datos de otra procedencia.

Esta información ha sido traducida y resumida de la que proporciona la National Library of Medicine en su exhibición o­nline titulada Islamic Medical Manuscripts que muestra parte de su colección de libros antiguos.

En la Web:

Islamic medical manuscripts at the National Library of Medicine. Natural history:

http://www.nlm.nih.gov/hmd/arabic/natural_hist3.html
[Consulta: 27/12/07]

Wikipedia. Simurgh
http://en.wikipedia.org/wiki/Simurgh
[Consulta: 22/02/08]