Ada era hija del poeta Lord George Byron y de Annabella Milbanke Byron. Sus padres se separaron legalmente a los pocos meses de su nacimiento, por lo que su educación estuvo a cargo de su madre que había estudiado álgebra, geometría y astronomía.

Desde joven, Ada demostró una sólida formación científica y era talentosa para las matemáticas. Fue amiga de Mary Somerville, quien también la impulsó a seguir estudiando en este campo. A los 20 años se casó con William King, luego conde de Lovelace. Tanto su madre como su esposo fueron un gran soporte intelectual para ella y la apoyaron en sus investigaciones. Si bien tuvo varios maestros, su formación fue más bien autodidacta. Sus estudios sobre las máquinas analíticas fueron muy avanzados para su tiempo.

Ada fue discípula de Charles Babbage a quien se reconoce como el inventor del primer antecedente de una computadora moderna. Inspirada en su trabajo, profundizó las investigaciones sobre diferencias finitas (que eran la base matemática de la máquina diferencial de Babbage). En sus notas distinguía entre la máquina diferencial y la analítica. La máquina diferencial era un artefacto mecánico para computar e imprimir tablas de funciones matemáticas por adición, empleando el método de las diferencias finitas. La máquina analítica era un concepto diferente y más complejo. Podía sumar, restar, multiplicar y dividir directamente, y se debía programar con tarjetas perforadas. (Actualmente se la consideraría como una computadora digital, plenamente automatizada). Los aportes de Ada estaban orientados a la programación de la máquina para la ejecución de cálculos avanzados. También predijo otras aplicaciones de esta máquina incluyendo la composición musical.

Manejaba nociones muy familiares hoy, como ser, el entender al lenguaje de programación como un conjunto de instrucciones dadas a una máquina para “hacer” algo. La “máquina analítica” sólo podía dar información disponible que ya era conocida, no tenía la pretensión de originar nuevo conocimiento. En 1843 Ada publicó una serie de influyentes notas sobre la computadora de Babbage que, por otra parte, nunca llegó a construirse. Firmó con sus iniciales A.A.L. por miedo a ser censurada por ser mujer. Su trabajo fue olvidado por muchos años y, durante mucho tiempo, se le atribuyó exclusivamente el papel de transcriptora de las notas de Babbage. Más tarde fue reconocida como la primera persona en describir un lenguaje de programación de carácter general a partir de la interpretación de sus ideas.

Ada Byron falleció muy joven, víctima de un cáncer avanzado. Nunca tuvo una buena salud y los últimos años de su vida fueron signados por la adicción al láudano y otras sustancias adquirida por los tratamientos recibidos.

A pesar de ser muchas las mujeres que han realizado grandes aportes a la informática, sólo Ada Byron Lovelace cuenta con un lenguaje de programación que lleva su nombre, desarrollado en Pascal en 1979 por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.

Bibliografía:

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http://www-etsi2.ugr.es/alumnos/mlii/Ada%20Byron.htm

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http://www.sdsc.edu/ScienceWomen/lovelace.html

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http://www.cs.yale.edu/homes/tap/Files/ada-bio.html

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DivulgaMat. Ada Byron. Condesa de Lovelace

http://www.divulgamat.net/weborriak/Historia/MateOspetsuak/AdaByron.asp

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Wikipedia: Ada Lovelace

http://es.wikipedia.org/wiki/Ada_Byron

[Consulta: 31/08/06]